Le Pr Didier Raoult de l’IHU de Marseille est fier de sa naissance et de sa jeunesse au Sénégal, dont il se sent citoyen. «Je suis né à Dakar, à l’hôpital Principal. J’ai vécu dans le bâtiment qu’avait construit mon père qui était professeur de médecine tropicale», dit-il, dans un entretien accordé à E-médias. Et de souligner que la maison construite par son père se trouvait «juste en face de l’Institut Pasteur de Dakar et l’hôpital Aristide Le Dantec». Ce qui lui fait dire, lui devenu médecin, virologue, que son destin était déjà trouvé. Mais s’il y a des souvenirs que celui qui est au-devant de la scène dans la lutte contre le coronavirus garde intacts, ce sont ces fréquentations de la plage que surplombait sa demeure familiale. «Je vivais au Plateau, à Dakar en face de la plage de Anse Bernard dont j’ai gardé des souvenirs très attachants», reconnaît-il. Non sans ajouter que quand son père est reparti en France, «c’était trop compliqué puisque la vie était tellement belle» là où ils étaient au Sénégal. Mais il a eu la chance de fouler de nouveau le sol sénégalais quand, il y a 12 ans, on lui y a confié une unité de recherche.
Le virologue français a évoqué ses nombreuses collaborations avec des spécialistes et structures du continent. «On a aidé nos amis africains à développer des tests PCR. On a maintenant trois à quatre sites où on peut faire des PCR», souligne-t-il. Parmi ceux avec qui ils travaille au Sénégal et en Afrique, il y a le Pr Souleymane Mboup, fondateur de l’Institut de recherche en santé, de surveillance épidémiologique et de formation (Iressef), dont il a salué les investissements et le travail dans le domaine. «On est aussi en rapport avec mon ami Mboup (Pr Souleymane) qui a développé un technopole extraordinaire (Iressef). Et tout ce qu’on peut faire pour aider, pour faire avancer les choses, pour travailler en commun dans ce domaine, sera fait», soutient le spécialiste français. Qui souligne qu’il se sent «partiellement sénégalais» et par conséquent, ne peut pas ne pas se sentir concerné par ce qui se passe, en particulier dans le cas de cette épidémie du Covid-19.
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