À 24 heures de l’entrée en lice du Sénégal à la Can 2025, Pape Thiaw sort du bois. Groupe au complet, concurrence féroce, séances fermées, statut de favori assumé et méfiance totale envers le Botswana : le sélectionneur des Lions affiche un discours clair, ferme et sans détour. La Can commence maintenant.
À la veille du premier combat continental, Pape Thiaw donne le ton. Calme en apparence, mais déterminé dans le fond, le sélectionneur des Lions du Sénégal ne joue pas à cache-cache. Il était en conférence de presse d'avant match ce lundi au grand stade de Tanger Ibn Batouta. «À 24 heures de notre premier match de la Can 2025, on s’est bien préparé. Maintenant, on est là, avec un groupe très motivé pour bien débuter ce tournoi.»
Groupe au complet, concurrence maximale
Sur le plan de l’effectif, aucune zone d’ombre. Le staff récupère toutes ses forces. «Pour l’instant, il n’y a pas d’absents. Assane (Diao) est rentré depuis hier et Ousseynou (Niang) nous rejoint ce soir (hier). Le groupe sera au complet.»
Mais plus que la quantité, c’est l’intensité interne qui marque le discours du coach : «on a des joueurs d’expérience et des jeunes. Il y a des joueurs qui ont connu beaucoup de Coupe d’Afrique, il y a des nouveaux. On va essayer de surfer sur ce mélange.» Dans la Tanière, personne n’est installé sur un canapé. «Il y a une concurrence saine. Tout le monde joue le jeu, tout le monde a envie de montrer ce qu'il vaut», rajoute-t-il.
Séances fermées, travail discret
Face aux critiques sur le manque d’ouverture médiatique, Pape Thiaw tranche, sans détour ni justification excessive. «On était dans une phase de travail tactiquement, d’essayer de régler certaines choses. Je pense que ça doit être un peu discret», martèle-t-il, avant de poursuivre en assumant le bunker : «quand ça doit être ouvert, on le fera. Mais en ce moment, c’est fermé. Voilà, et désolé.»
La possession n’est pas stérile
Très attendu sur le contenu du jeu, le patron du banc sénégalais répond aux procès tactiques. «Je ne pense pas que la possession est stérile. Pour faire bouger un bloc, il faut aller de gauche à droite et varier certains principes de notre jeu», a réagi Thiaw.
Face aux blocs bas, annoncés nombreux sur les pelouses africaines, la recette est claire pour lui : «parfois la profondeur, parfois les jeux combinés, surtout sur les côtés. Il faut mettre de la vitesse» Et surtout, frapper au bon moment : «au bout d’un moment, il y aura des brèches qui vont s’ouvrir. Et si on passe, il faudra être efficace dans la surface adverse.»
Expérience assumée, autorité affirmée
Pour sa première Can en tant que sélectionneur principal, Pape Thiaw avance sans complexe. «J’aime prendre l’avis des joueurs, surtout ceux qui ont connu la Can», mais l’écoute ne rime pas avec abdication. «Après, il y a moi derrière. J’ai fait mes formations. J’ai déjà joué, j’ai déjà connu ça sur un autre terrain.»
Le technicien sait où il met les pieds. «Je sais que ce n’est pas une compétition facile du tout», déclare l'ancien second sur le banc des Lions.
Premier match : pas une pression, une mission
Le sélectionneur ne tourne pas autour du pot : bien commencer est une obligation. «Gagner son premier match est très important. Ça permet de bien aborder la compétition.» Mais pas question de trembler : «pour moi, ce n’est pas une pression. C’est une motivation supplémentaire.»
Favoris, et alors ?
Le Sénégal arrive avec une cible dans le dos. Pape Thiaw l’assume pleinement : «on ne se cache pas derrière ce statut de favori». Sans arrogance, mais avec ambition, il ajoute : «on a un groupe déterminé, face à une équipe du Botswana qui est dure et qui mérite d’être là.»
La promesse est claire, presque solennelle : «on a hâte de tout donner sur ce match et de montrer qu’on est là pour faire quelque chose.»
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