Que se serait-il passé si un soldat sénégalais avait pointé son arme sur des enfants canadiens tout en proférant des propos racistes ? En effet, un soldat québécois du Royal 22e Régiment a pointé son arme à plusieurs reprises sur des enfants sénégalais lors d'un déploiement en 2019. Pire, il a foncé avec sa voiture sur les enfants comme s’il voulait les écraser. L'ancien sergent, Marc-André Lévesque, 34 ans, a également tenu des propos racistes et violents, qualifiant les habitants de «sales noirs», de «singes» et d'«esclaves». Jugé devant un tribunal militaire très clément, il a été rétrogradé avec une peine de 3 mois de prison.
Ces faits sont décrits dans une décision de la Cour martiale de novembre 2020, récemment rendue publique. Lévesque a plaidé coupable à quatre chefs d'accusation et a été rétrogradé. Il a été libéré des Forces armées canadiennes avant son procès et condamné à passer trois mois dans une prison militaire. «En mars 2019, le sergent Lévesque a pointé, sans excuse légitime et à plus d'une occasion, un pistolet Browning 9 mm sur des enfants sénégalais», selon un résumé des faits qu'il a admis. «Il a utilisé un subterfuge pour attirer ces enfants près de lui, puis les a fait fuir en pointant sans but son pistolet sur eux. Il a armé son pistolet plusieurs fois. Les enfants effrayés se sont enfuis.» Le pistolet n'était pas chargé.
Il a également «accéléré avec son véhicule de 30 à 50 kilomètres à l'heure vers un groupe d'enfants sénégalais lors d'une patrouille», poursuit le résumé. Des épisodes de conduite imprudente se sont produits «à plusieurs reprises». Il ne semblait pas craindre les représailles puisque Lévesque a commis ces actes devant ses subordonnés. Lévesque était en Afrique dans le cadre de l'opération Présence, la composante canadienne du déploiement des Nations-Unies au Mali. De janvier à mai 2019, Lévesque a travaillé dans un aéroport du Sénégal qui servait de base logistique à l'armée canadienne. Il était sous-officier, avait une douzaine de soldats sous ses ordres et était responsable de la sécurité des autres soldats canadiens déployés au Sénégal.
En plus des gestes faits avec son arme et son véhicule, Lévesque a reconnu avoir tenu des propos extrêmement choquants et racistes tout au long de sa présence au Sénégal.
Selon le jugement, les paroles ne pouvaient pas être entendues par les Sénégalais eux-mêmes, mais seulement par d'autres soldats canadiens. L'avocat de Lévesque, le commandant Mark Létourneau, a refusé de commenter l'affaire.
Les Forces armées canadiennes et le bureau du ministre fédéral de la Défense ont refusé de commenter l'affaire, Lévesque ayant fait appel de la décision. Selon son avocat, sa demande est uniquement d'être incarcéré dans une prison civile au Québec plutôt que dans la seule prison militaire du pays, en Alberta.
Dans sa décision, la Cour martiale a souligné que le comportement de Lévesque «envers la population locale était un comportement haineux». Elle a mis en danger «la santé et la sécurité» des enfants sénégalais victimes de ces actes, en plus de saper «la confiance de la population locale».
La défense a soutenu que Lévesque souffrait d'un trouble de stress post-traumatique déclenché par ses trois déploiements en Afghanistan, en 2007, 2009 et 2011. La Cour martiale a toutefois statué que «la preuve à cet effet n'était pas concluante, le diagnostic étant postérieur à son déploiement en Afrique». Le juge a admis que les actions de Lévesque «pouvaient avoir été affectées d'une certaine manière par ses souffrances psychologiques avant le déploiement».
Après avoir écouté les deux parties, la juge militaire Deschênes a déclaré avoir choisi la «peine la moins sévère que la Cour puisse imposer dans la présente affaire».«Une peine de prison combinée à une rétrogradation au grade de caporal est une peine qui sert à atteindre les objectifs de dénonciation et de dissuasion, tout en permettant à Lévesque d'être réhabilité, afin qu'il puisse continuer son chemin et avoir la possibilité de devenir un membre actif de la société», a-t-elle déclaré.
Les mêmes actes commis par un civil au Canada auraient valu une peine beaucoup plus lourde, selon deux experts criminels montréalais.
«En général, la sanction militaire est toujours moins grave que la sanction civile», a déclaré l'avocat Jean-Claude Hébert. Pourtant, «une victime est une victime», a-t-il ajouté, notant que les enfants sénégalais pourraient également «avoir un traumatisme durable» à la suite de ces événements.
«Lorsqu'il s'agit d'infractions contre des enfants, les tribunaux privilégient la dissuasion et la dénonciation. Si les accusations portées contre l'accusé avaient eu lieu au Canada, étant donné le caractère haineux des actes commis contre des mineurs, la peine prononcée dans cette affaire serait clairement clémente», a déclaré Kaven Morasse, avocat pénaliste. «Il est difficile d'imaginer qu'un agent de la paix qui s'amuserait à pointer son arme sur des enfants à Montréal pour tenter de leur faire peur se verrait infliger la même peine.» Il a toutefois ajouté qu'une comparaison entre les deux systèmes – civil et militaire – sera très difficile.
Samba THIAM
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