Longtemps considéré comme une pépite du football français, Malang Sarr semble aujourd’hui tourner une nouvelle page de sa carrière internationale. Le défenseur du RC Lens, formé à l’OGC Nice et passé par Chelsea, s’est dit prêt à porter les couleurs du Sénégal, pays de ses origines. Une déclaration forte, formulée lors d’un entretien accordé au site sportif Taggat.
De 2016 à 2019, Malang Sarr a porté les couleurs de l’équipe de France à 18 reprises. Le défenseur franco-sénégalais a pourtant été approché par la Fédération sénégalaise de football pour qu’il représente le pays de ses parents. L’ancien joueur de l’OCG Nice qui n’a jamais fermé les portes pour le Sénégal a préféré, il y a quelques années, se concentrer sur ses performances en club avec l’équipe de France espoirs.
Aujourd’hui societaire du RC Lens, il pense à la Tanière. « Si le Sénégal m’appelle, je serai présent et honoré de répondre à cet appel-là », affirme le joueur de 26 ans, qui évolue désormais en Ligue 1 après plusieurs saisons à l’étranger. Une prise de position claire, qui tranche avec les hésitations du passé.
Un lien fort avec le Sénégal
Né à Nice, Malang Sarr a pourtant toujours cultivé un lien profond avec le pays de ses racines. « Que ce soit ma ville Rufisque, que ce soit le club de Rufisque, Teungueth FC, par exemple… J’ai vraiment une relation particulière avec le Sénégal. J’ai ma famille qui est encore là-bas. Chaque année, j’essaie de leur rendre visite. Ça fait partie de moi, c’est mon socle. Le Sénégal, c’est ma base », confie-t-il avec émotion.
Élevé dans une culture sénégalaise, l’ancien international U20 français reconnaît tout ce que le Sénégal représente dans sa vie : « J’ai ma culture, mon éducation, tout vient de là. J’en suis reconnaissant. »
Retour sur un rendez-vous manqué
Ce n’est pas la première fois que le nom de Malang Sarr circule du côté de la Tanière. Dès 2018, alors qu’il évoluait à Nice, la Fédération sénégalaise avait tenté de le convaincre. À l’époque, le jeune défenseur préférait encore se concentrer sur son avenir avec les Bleus. Une attitude qui avait suscité une certaine frustration, notamment de la part du sélectionneur sénégalais d’alors, Aliou Cissé.
En 2022, ce dernier ne cachait plus son agacement : « Malang Sarr est un joueur avec qui j’ai eu à échanger il y a quelques années, mais il n’était pas prêt. Nous n’allons pas courir après des joueurs pour qu’ils viennent en équipe nationale. Jamais ! Nous devons aussi valoriser ceux qui ont accepté d’être là. »
Un nouveau chapitre à écrire ?
Aujourd’hui, la situation a changé. Malang Sarr se dit non seulement prêt, mais également motivé à mériter sa place : « La sélection, c’est quelque chose qui se mérite. Il faut aller la chercher, travailler dur. C’est une équipe de très haut niveau. À moi de performer. »
Des discussions ont déjà eu lieu avec la Fédération par le passé, confie-t-il. « On avait parlé plusieurs fois. J’ai toujours eu une bonne relation avec la sélection et la fédération. »
Le nouveau sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, saura-t-il relancer le dossier Sarr ? Le joueur, lui, n’attend qu’un signe. La balle est désormais dans le camp des Lions.
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