Présent à Dakar lors de l'enregistrement de l'émission spéciale de RMC consacrée à la Coupe du monde 2026, l'ancien défenseur des Lions Souleymane Diawara s'est confié sur le choc Sénégal-France. Entre souvenir de l'exploit de 2002, confiance dans la nouvelle génération et optimisme pour le parcours des Lions, l'ex-international sénégalais voit son pays franchir le premier tour et s'imposer face aux Bleus.
Accroché à Dakar lors de l'enregistrement de l'émission de RMC consacrée à la Coupe du monde 2026, l'ancien défenseur des Lions Souleymane Diawara s'est longuement exprimé sur le choc entre le Sénégal et la France. Entre souvenirs de l'exploit de 2002, confiance dans la nouvelle génération sénégalaise et ambitions pour le Mondial, l'ancien international croit aux chances des Lions face aux Bleus.
« Quand on parle de Sénégal-France, bien évidemment, on pense à l'époque 2002, quand le Sénégal avait fait l'exploit de battre cette équipe de France. Donc c'est sûr, c'est toujours un match particulier quand il y a ce match entre la France et le Sénégal. »
Pour l'ancien défenseur central, cette affiche reste l'une des plus symboliques du football sénégalais. Plus de deux décennies après la victoire historique de Séoul, chaque confrontation entre les deux nations ravive les souvenirs de cette performance qui avait marqué l'entrée du Sénégal sur la scène mondiale.
« Ça va être un très beau match, très difficile »
Si l'émotion est bien présente, Souleymane Diawara garde une analyse lucide des forces en présence. Selon lui, l'équipe de France abordera cette rencontre avec l'étiquette de favorite.
« Ça va être un très beau match, très difficile, parce que l'équipe de France quand même reste favorite, parce qu'ils ont déjà gagné deux fois cette Coupe du monde, ils ont une équipe extraordinaire. »
L'ancien Lion souligne notamment la qualité de l'effectif français dans tous les secteurs du jeu. « Offensivement, c'est très fort, derrière aussi. »
Malgré cette supériorité théorique, il refuse d'écarter les Sénégalais. « Sur un match, tout peut se jouer. Et je pense que le Sénégal aussi a de grandes chances de pouvoir mettre en difficulté cette équipe de France. »
« Je suis sur un 1-0 pour le Sénégal face à la France »
L'ancien défenseur ne cache pas ses ambitions pour les Lions, qu'il souhaite voir aller au-delà du parcours réalisé lors de la précédente édition.
« Espérons qu'ils fassent mieux que la dernière Coupe du monde, c'est-à-dire qu'ils aillent plus loin que les huitièmes de finale. »
Et lorsqu'il s'agit de pronostiquer le résultat du choc face aux Bleus, Souleymane Diawara ne tergiverse pas. « Je suis sur un à zéro pour le Sénégal. »
Un score court, mais qui serait suffisant pour écrire une nouvelle page mémorable de l'histoire du football sénégalais face à la France.
Au Sénégal, « Les anciens acceptent de vouloir laisser le flambeau aux jeunes »
Interrogé sur l'évolution de la sélection depuis le Mondial 2022, Diawara estime que l'équipe actuelle possède une identité différente, façonnée par l'arrivée de nouveaux talents.
« Elle est différente, parce qu'il y a des nouveaux, des anciens qui ont arrêté, des nouveaux qui arrivent. »
L'ancien défenseur apprécie particulièrement la transition générationnelle en cours au sein de la Tanière : « ce qui est intéressant, moi j'aime beaucoup cette mentalité où ce sont ces anciens qui acceptent de vouloir laisser le flambeau aux jeunes, pour pouvoir laisser aux jeunes de s'exprimer, de leur montrer toutes les qualités qu'ils ont. »
Pour lui, cette transmission entre générations constitue l'une des forces du groupe dirigé par Pape Thiaw.
« Il y a une magnifique ambiance dans la Tanière »
Au-delà des qualités sportives, Souleymane Diawara insiste sur l'état d'esprit qui règne actuellement autour de la sélection nationale.
« Et ça, je trouve ça extraordinaire. Il y a une magnifique ambiance, dans la tanière d'après ce que j'entends, ce que je lis, ce que je vois surtout. »
Une atmosphère positive qui pourrait devenir un atout important dans une compétition aussi exigeante qu'une Coupe du monde.
« Et ça ne peut être que du positif pour le Sénégal. »
« Je vois déjà l’équipe passer les phases de poule »
Concernant les ambitions des Lions lors de cette Coupe du monde 2026, l'ancien international affiche une réelle confiance, même s'il reconnaît la difficulté du groupe.
« Je la vois déjà passer les phases de poule, même si ça ne va pas être facile. »
Le tirage n'a en effet épargné aucune des équipes concernées. « Je crois que c'est quand même un petit groupe de la mort entre la France, la Norvège et l'Irak. »
Malgré tout, Diawara espère voir le Sénégal franchir un nouveau palier sur la scène mondiale « Donc voilà, espérons, croisons les doigts, prions pour qu'ils passent cette phase de poule. »
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