Ce mardi 25 janvier est un jour de vérité pour le Sénégal. Sorti difficilement leader de sa poule, le pays de la Téranga doit passer par le Cap-Vert, à 16h Gmt, pour poursuivre la conquête du titre continental.
L’élimination dès le premier tour de l’Algérie, championne en titre, et du Nigeria en huitième, malgré un parcours sans faute en phases de poule, est un avertissement pour les Lions. Quel que soit le standing de l’adversaire, la bataille sera forcément rude. Le Cap-Vert est ainsi un challenger de taille en huitièmes de finale de Coupe d’Afrique. Ce mardi, seule la réalité du terrain du stade omnisport de Kouékong (Bafoussam) sera prise en compte.
Au niveau des statistiques, le Sénégal a une longueur d’avance sur son adversaire du jour : 16 victoires en 19 confrontations. La dernière en date est ce match amical du 8 juin 2021, au stade Lat-Dior de Thiès. Sur un score de deux buts à zéro dont ce somptueux coup franc de Idrissa Gana Guèye. Il y a aussi ces succès, sur le même score, à l’aller comme au retour, comptant pour les éliminatoires du Mondial 2018. Mais ce qui fait croire au clin d’œil du destin est que la dernière fois que les Requins prenaient le dessus sur les Lions, en 2000, l’actuel entraîneur était sur le terrain.
Encore que le Cap-Vert n’a pas été ridicule, même s’il s’est qualifié grâce à sa position de meilleur troisième. Son nul arraché face au Cameroun (1-1), pays organisateur, montre qu’il en veut. Tout ce dont auront besoin les joueurs de Aliou Cissé pour se faire respecter dans ce qui reste du tournoi.
L’heure de Pape Guèye
Pour ce faire, le sélectionneur national dispose quasiment de tout son effectif. Les 27 joueurs, en attendant Ismaïla Sarr, toujours à Barcelone (Espagne) pour sa réathlétisation, sont à sa disposition. Au repos depuis deux jours pour une blessure à la cheville, le milieu Pape Matar Sarr s’est entraîné avec le groupe hier. Un seul manquera à l’appel : Cheikhou Kouyaté, suspendu après avoir concédé deux cartons jaunes lors des deux derniers matchs de poule contre la Guinée (0-0) et le Malawi (0-0).
L’alternative la plus crédible est Pape Guèye. Suspendu par la Fifa pour son transfert avorté à Watford, celui qui a soufflé sa 23e bougie ce lundi a été sauvé par le Tribunal arbitral du sport (Tas). Il devrait fêter sa première titularisation. L’espoir est permis vu ses bonnes prestations à chaque fois qu’il est entré en jeu. Contre le Zimbabwe (1-0), justement, sa lourde frappe a provoqué le penalty transformé par Sadio Mané à la 96e minute. L’unique but inscrit par les Lions depuis le début du tournoi.
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