Le coup d'envoi de la Basketball Africa League (BAL), une nouvelle ligue professionnelle panafricaine, prévu le 13 mars près de Dakar, est reporté à une date ultérieure par crainte de propagation du nouveau coronavirus (Covid-19), a-t-on appris mercredi de source officielle.
Le président de la BAL, Amadou Gallo Fall, a expliqué que «suite à la recommandation du gouvernement sénégalais concernant l’escalade des problèmes de santé liés au coronavirus, la saison inaugurale de la BAL sera reportée», avance-t-il. «Je suis déçu que nous ne soyons pas en mesure de donner le coup d'envoi de cette ligue historique, comme prévu, mais nous nous réjouissons du lancement très attendu de la BAL à une date ultérieure», a-t-il ajouté. La BAL, un partenariat entre la Fédération internationale de basket-ball (Fiba) et la NBA est une nouvelle ligue professionnelle regroupant 12 équipes de clubs africains champions de leur pays. La BAL s'appuie sur les compétitions de clubs que la Fiba a organisées en Afrique et marque la première collaboration de la NBA pour gérer une ligue en dehors de l'Amérique du Nord. «Il y a une situation mondiale qui prévaut, par rapport à ce fléau, la BAL met avant tout l’intérêt du public, de nos joueurs, de nos équipes, de nos employés avant tout et en priorité. C’est la raison pour laquelle et aussi en écoutant très bien les messages des autorités spécialistes en la matière, nous avons préféré reporter la date du lancement de la saison inaugurale qui doit être historique. Sans aucun doute, la saison va démarrer à une date ultérieure», explique Amadou Gallo Fall. Mister NBA Africa rassure quant à la tenue de l'évènement prochainement à Dakar. «Nous attendons de voir l’évolution. Nous sommes en contact avec les autorités. N’oublions pas que ce problème ne touche pas seulement le Sénégal. Je pense qu’il y a une coordination au niveau de l’Oms, de différents gouvernements et structures sanitaires pour cerner la question. On a vu beaucoup d’évènements être reportés ou annulés ; alors on n’a même pas hésité à prendre cette décision. Ce n’est que partie remise», indique Gallo Fall. Le président de Seed Académie confie par ailleurs que le travail continue. «C’est avec beaucoup d’enthousiasme que nous allons continuer le travail de préparation pour le lancement de cette ligue au Sénégal et aussi le déroulement d’une saison complète dès que les conditions s’y prêtent. C’est juste une pause. Les équipes sont super excitées, elles ont recruté des joueurs, elles se préparent, on reste en attente mais la saison va prendre son cours». La Basketball Africa League devait voir ses compétitions démarrer à Dakar Arena (Diamniadio) du 13 au 15 mars. L'AS Douanes, équipe championne du Sénégal, en fait partie. Au total, 12 équipes de 16 joueurs participeront à la première BAL qui se disputera, outre Dakar, au Caire (Égypte), à Lagos (Nigeria), à Rabat (Maroc) et à Monastir (Tunisie). Kigali (Rwanda) accueillera les phases finales. Chaque équipe devra compter au moins huit joueurs de la nationalité de l’équipe représentée, quatre joueurs étrangers maximum et pas plus de deux joueurs non-africains.
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