Troisième nation la plus titrée du basket continental masculin, derrière l’Angola et l’Égypte, le Sénégal n’a plus gagné depuis sa consécration à Dakar en 1997. Une longue disette à laquelle veut mettre fin la Fédé de basket. Et c’est la mission assignée au nouveau coach des Lions, Boniface Ndong.
Entre le Sénégal et l’Afrobasket, c’est une longue histoire d’amour. Sur les 29 éditions, les Lions n’en ont raté qu’une seule, la première, en 1962. La raison ? La Fédération sénégalaise de basket venait à peine d’être mise en place, relate sportnewsafrica. Mais depuis, le Sénégal a réussi à se faire un nom sur la scène continentale. En 28 participations, les Lions compilent 16 podiums : 5 médailles d’or, 6 en argent et 5 en bronze. Un bilan flatteur qui les place à la 3e position sur le tableau des médailles derrière l’Angola (11 or, 4 argent, 2 bronze) et l’Égypte (5 or, 6 argent, 6 bronze). Pourtant, le premier sacre du Sénégal au championnat d’Afrique de basket remonte à 1968 au Maroc. Lors de l’édition suivante, en 1970 en Égypte, il termine à la 2e place, à Alexandrie. Deux ans plus tard, les Lions renouent avec le titre continental à domicile. Ils enchaînent ensuite avec deux médailles de bronze en 1974 (Centrafrique) et 1975 (Égypte). Mais il aura fallu attendre 1978 pour les voir à nouveau sur le trône continental. Encore à Dakar avec la génération d’Abdourahmane Ndiaye «Adidas», ancien coach de l’équipe. Ils conservent leur titre en 1980 au Maroc. De 1962 à 1980, le Sénégal et l’Égypte ont régné en maîtres sur le basket africain avec chacun 4 titres. Cependant, cette période faste va ensuite laisser la place à une longue traversée du désert pour le basket masculin sénégalais. Car, il a fallu attendre 1997, soit 17 ans pour voir les Lions remporter leur 5e titre dans le mythique stadium Marius Ndiaye. Pourtant, le Sénégal avait terminé 3e en 1983, 1989 et 1993 et 2e en 1992 et 1995. La bande à Makhtar Ndiaye, premier basketteur sénégalais à intégrer la NBA, s’impose en finale contre le Nigeria de Masai Ujiri, actuel manager des Raptors de Toronto. Ce sera le 5e et dernier titre continental des Lions. Commence alors la dégringolade. En 1999, les Sénégalais débarquent en Angola avec le statut de champions d’Afrique en titre. Mais l’aventure tourne au fiasco avec une 7e place peu honorable. La chute libre va se poursuivre jusqu’en 2005. Cette année-là, les Lions retrouvaient enfin le podium de l’Afrobasket en terminant dauphins, le titre de MVP du tournoi étant décerné à Boniface Ndong, actuel coach de l’équipe. Après cette 2e place, la moisson des Lions se résume à deux médailles de bronze en 2013 et 2017. Or, c’est le trône que réclament les Sénégalais après 23 ans de disette.
Boniface a les cartes en main
Et l’homme à qui l’opération reconquête est confiée n’est autre que l’ancien capitaine des Lions, Boniface Ndong. Porté à la tête de l’équipe en février, le meilleur joueur de l’Afrobasket 2015 a reçu une feuille de mission claire. «L’objectif est de remporter l’Afrobasket 2021. Nous pensons que Boniface est suffisamment armé pour aller chercher ce titre», soutenait le président de la Fsbb, Me Babacar Ndiaye. Actuel coach assistant de Denver en NBA, l’ancien joueur de Barcelone mesure l’ampleur de la mission, mais se veut prudent. «Gagner est un long processus. Il faut mettre en place une équipe compétitive, créer une cohésion de groupe et être dans un bon environnement», explique-t-il. Or, les conditions de préparation ne sont pas des plus adéquates, en dépit des efforts notés ces dernières années. La Tanière continue également d’être secouée par des problèmes de primes ou de logistique comme lors de la dernière Coupe du monde. Des détails qui font souvent la différence dans le haut niveau. Mais le rêve reste permis en 2021 car le sélectionneur pourrait compter sur les joueurs NBA comme Gorgui Sy Dieng (Memphis), Tacko Fall (Boston) et Georges Niang (Utah Jazz). A côté de ces stars de la NBA, Boniface Ndong peut compter sur la jeunesse des Youssou Ndoye (Real Betis), Ibrahima Faye Fall (Antwerp), Boubacar Touré (Roanne), Brancou Badio (Barcelone), Makhtar Guèye (Towson, Usa), Pape Moustapha Diop (AS Douane) entre autres… L’expérience des vieux routiers Mouhammad Faye, Babacar Touré et Xane D’Almeida sera aussi importante dans ce processus de reconquête. Elle le sera au même titre que l’apport de Makhtar Ndiaye (champion d’Afrique en 97) et de Malèye Ndoye (capitaine pendant plus de 10 ans), nommés managers généraux de l’équipe. Toutefois, pour Gorgui Sy Dieng, Rwanda 2021 sera la dernière chance de réaliser son rêve le plus cher. «Je veux offrir un titre au Sénégal avant de ranger mes baskets», répète-t-il souvent. En tout cas, 2021 n’est plus bien loin.
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