Dos au mur après deux revers initiaux contre la France et la Norvège, le Sénégal a signé le réveil brutal que tout un peuple attendait. Opposés à l'Irak pour leur dernier match du Groupe I au Toronto Stadium, les Lions de la Teranga ont pulvérisé la sélection mésopotamienne sur le score sans appel de 5 à 0. Une démonstration offensive spectaculaire qui leur offre la troisième place du groupe et entretient l'espoir d'un repêchage parmi les meilleurs troisièmes du tournoi.
Les hommes de Pape Thiaw savaient qu'il fallait soigner la différence de buts, et ils n'ont pas perdu une seconde. Dès la 4e minute de jeu, la lumière est venue d'Habib Diarra. Sur un coup de boutoir initial, le milieu sénégalais trouve la faille pour l'ouverture du score précoce (1-0).
Le film du match : L'Irak foudroyé d'entrée
Le match bascule définitivement quelques instants plus tard. Lancé à pleine vitesse en contre-attaque, Sadio Mané est fauché à la limite de la surface par le défenseur irakien Rebin Sulaka. Après intervention de la VAR, l'arbitre expulse logiquement le joueur irakien (13e). À 11 contre 10, le plus dur semble fait. Pourtant, curieusement, les Lions retombent dans un faux rythme. Trop imprécis techniquement, le Sénégal déjoue et laisse l'Irak espérer jusqu'à la pause, regagnant les vestiaires avec ce court avantage d'un but.
Le festival Pape Gueye en seconde période
Au retour des vestiaires, le réajustement tactique et les entrées de sang neuf transforment le visage des Lions. Le break intervient à la 56e minute grâce à Ismaïla Sarr, parfaitement servi à la conclusion d'un mouvement initié par Lamine Camara (2-0).
Ce but libère totalement les espaces et lance le show Pape Guèye. Entré en cours de jeu, le héros de la Can 2025 va faire vivre un calvaire à la défense irakienne. À la 59e minute, il décoche une frappe limpide qui nettoie la lucarne opposée (3-0), avant de s'offrir un doublé à la 71e minute sur un service parfait (4-0). Totalement surclassé et épuisé, l'Irak boit le calice jusqu'à la lie lorsque le jeune Iliman Ndiaye, lui aussi sorti du banc, parachève le chef-d'œuvre collectif d'une frappe somptueuse dans la lucarne à la 82e minute (5-0).
La calculatrice activée pour les 16es
Grâce à ce festival offensif (+5), le Sénégal soigne magnifiquement sa différence de buts globale, après les revers contre la France et la Norvège) et s'empare de la 3e place du Groupe I.
Avec 3 points et un goal-average grandement redressé, les Sénégalais doublent virtuellement l'Écosse et la Corée du Sud au classement des équipes classées troisièmes. Dans cette Coupe du Monde à 48 équipes, les 8 meilleurs troisièmes (sur 12 groupes) décrocheront leur billet pour les 16es de finale. Le Sénégal n'a plus son destin entre ses mains et devra scruter avec anxiété les résultats des cinq derniers groupes pour savoir s'il validera son ticket pour le tour suivant. Une attente insoutenable commence.
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