À la veille du match amical face à la Gambie, Pape Thiaw a abordé plusieurs sujets en conférence de presse : le drame qui a touché le football sénégalais, la ferveur du public, la gestion de son groupe et les ambitions des Lions. Des propos forts, entre émotion, lucidité et détermination.
« Quand on est ensemble, on peut faire tomber des montagnes »
Pape Thiaw a salué d’entrée le soutien indéfectible du public sénégalais, en évoquant notamment l’ambiance observée lors du match au Stade de France : « on sait qu'au Sénégal, on a le public et on l'aura toujours. Ce qui s'est passé au Stade de France, on l'a tous vu : quand on est ensemble, on peut faire tomber des montagnes. »
Dans cette dynamique, il promet une équipe engagée face à la Gambie : « demain, on jouera face à nos frères gambiens, ce sera un match de préparation où on va se donner à fond pour gagner devant notre cher public qui nous a tant soutenus pour se qualifier en Coupe du monde. »
« Tous les joueurs sont titulaires » : une concurrence assumée
Le technicien sénégalais a été clair : aucun statut n’est figé dans son groupe : « il n'y a pas de 11 type dans mon équipe. Pour l'instant, tous les joueurs sont des titulaires. »
Une philosophie basée sur l’état d’esprit collectif : « ce que j'adore avec ce groupe, c'est la concurrence saine. Ce sont des patriotes qui ont juste envie que l'équipe brille. On ira à la Coupe du monde pour que l'équipe brille, pas seulement un joueur. »
« Ce n’est pas une promenade de santé » : respect pour la Gambie
Malgré le statut du Sénégal, Pape Thiaw refuse toute forme de relâchement face à la Gambie : « ce n'est pas du tout une promenade de santé. On prépare ce match comme un match de compétition. On respecte l'adversaire. »
Il souligne aussi la qualité de l’équipe adverse : « la Gambie est une très bonne équipe avec des individualités énormes et un nouveau coach qui fait un très bon boulot. »
Cap sur la Coupe du monde
Revenant sur la dernière Can, le sélectionneur affiche à la fois fierté et frustration, avant de se projeter vers les échéances à venir : « le Sénégal était la meilleure équipe d'Afrique dans ce tournoi. On était la meilleure défense, la meilleure attaque ou presque... On pouvait gagner ce tournoi sans même aller aux prolongations, mais on sait ce qui s'est passé. »
Place désormais aux choix décisifs : « maintenant, on passe à la Coupe du monde. À partir de jeudi, pour dormir, ça va être compliqué parce qu'il y aura des choix à faire pour la liste. »
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