Après un début de tournoi poussif, l'équipe nationale du Sénégal a dicté sa loi face à l'Irak dans une rencontre cruciale. En conférence de presse d'après-match, le sélectionneur Pape Thiaw a fait part de son immense soulagement. Entre les ajustements tactiques payants à la pause, la libération offensive et un hommage vibrant à son leader technique Sadio Mané, le technicien sénégalais a décrypté les clés d’un sursaut national destiné à « apaiser les cœurs » du public.
«Je salue cette victoire et je félicite mon équipe. Ce succès nous tenait particulièrement à cœur», a d'emblée confié Pape Thiaw, visiblement libéré d'un poids. Le sélectionneur a reconnu que tout n'avait pas été simple face à un bloc adverse compact : «l’équipe irakienne était coriace au début, mais nous avons réussi à débloquer le match grâce au but d’Abdoulaye Seck.»
Malgré une supériorité numérique précoce, les partenaires de Kalidou Koulibaly ont dû faire preuve de patience lors du premier acte. «La première mi-temps a été difficile, même si l’Irak évoluait à dix», analyse le coach. «C’est la première fois dans ce tournoi que nous menions au score. J’ai demandé à mes joueurs de garder le ballon ; nous avons fait le job et je félicite encore une fois le groupe.» Un soulagement d'autant plus grand que le Sénégal a su hausser son curseur technique, rompant avec la léthargie des précédents matchs. «Ce qui a changé aujourd’hui, c’est que nous n’avions pas évolué à notre véritable niveau lors de nos deux premières sorties. Un match se joue sur des détails. Nous avons corrigé le tir et cela a porté ses fruits.»
Le coaching gagnant et l'impact du banc
La seconde période aura été celle de la maîtrise et de la concrétisation, guidée par des choix forts venus du banc de touche. Pape Thiaw n'a pas hésité à bousculer ses plans dès le retour des vestiaires : «À la pause, nous avons apporté les ajustements nécessaires pour aller chercher d’autres buts.» Parmi les satisfactions majeures, l'entrée tranchante de Pape Guèye a illuminé l'entrejeu sénégalais. «Pape Guèye possède une excellente frappe de balle et marque beaucoup de buts en sélection. Il avait à cœur de réussir son entrée en jeu», a souligné le technicien.
Interpellé sur la gestion de son effectif et l’utilisation parfois tardive de ses cartouches, Pape Thiaw a tenu à clarifier sa philosophie de management. Pour lui, tout est une question de lecture stratégique : «Pour ce qui est des joueurs qui débutent sur le banc, cela dépend des adversaires et de la physionomie des matchs. Nous analysons qui est le plus performant, que ce soit en tant que titulaire ou en sortie de banc. C’est toujours en fonction du contexte que nous décidons d'effectuer des changements tardifs ou, comme aujourd’hui, des remplacements plus précoces.»
L’hommage appuyé au guide Sadio Mané
Au-delà du collectif, un homme a une nouvelle fois polarisé l’attention et les louanges du sélectionneur : Sadio Mané. Omniprésent, l'attaquant vedette a livré une prestation de premier ordre, se muant en exemple absolu de sacrifice pour le collectif. Pape Thiaw s'est montré intarissable au moment d'évoquer l’impact de son numéro 10 : «la performance de Sadio Mané est énorme, extraordinaire. C’est le leader technique de cette équipe, et il nous apporte énormément sur le plan défensif. C’est un exemple. Je pourrais écrire un livre sur lui tant il est engagé et impliqué dans tout ce qu’il fait.»
«Apaiser les cœurs» du peuple sénégalais
Avec cette large victoire en poche, le Sénégal se remet à rêver en grand dans cette compétition. Mais au-delà des considérations purement comptables, c'est le lien indéfectible avec le peuple que Pape Thiaw a souhaité mettre en avant en conclusion de son intervention. «Notre seul objectif est d’apporter du bonheur à notre pays. Nous donnons tout pour faire plaisir aux Sénégalais, et cela fait du bien d'apaiser les cœurs. C’est notre mission», a-t-il lancé avec émotion, avant de se projeter vers la suite de l'aventure : «nous espérons de tout cœur que la compétition va continuer pour nous.»
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