Le Sénégal a accédé au tour principal d'un Championnat du monde de handball femmes pour la première fois de son histoire. Cette qualification inédite a été rendue possible par une victoire sur la République populaire de Chine ce mardi 5 décembre (22-15), et par l'apport primordial de l'arrière Soukeïna Sagna. Au cours des trois premiers matchs, elle a été impliquée sur la moitié des buts sénégalais avec 22 réalisations et 14 passes décisives. Pour Olympics, la meilleure marqueuse et huitième meilleure passeuse de la compétition est la joueuse la plus décisive du tour préliminaire.
Ses huit buts ont fait la différence dans le match décisif face aux Chinoises. Deux jours plus tôt, elle en avait déjà marqué autant lors du choc face à la Suède (18-26), un des pays hôtes de la compétition. Il s'agit de la seule défaite des Lionnes dans ce Mondial car elles avaient commencé par un nul contre la Croatie (22-22).
Si le Sénégal est une des surprises de ce début de tournoi, que dire de sa joueuse de 25 ans ? Elle se révèle aux yeux du monde entier après avoir déjà fait deux pauses dans sa jeune carrière.
Le potentiel de Soukeïna Sagna est connu de longue date
L'actuelle joueuse de Plan-de-Cuques n'a que 16 ans quand elle découvre la Ligue féminine de handball (Lfh) avec l'Union Bègles Bordeaux-Mios Biganos. L'équipe de France juniors profite aussi de son talent et de sa polyvalence, notamment pour remporter le Championnat d'Europe 2017.
Alors que la progression de Soukeï se poursuit, sa vie change en 2018. Elle devient maman après avoir fait un déni de grossesse et doit mettre sa carrière sur pause. Même loin des terrains, cette expérience lui permet de poursuivre sa progression, car l'arrivée du petit Keylan lui fait passer un cap.
« Je suis un bébé qui doit s’occuper d’un bébé. Je ne me rends pas compte, mais ma famille me dit que je suis devenue plus mature », avouait-elle à La Nouvelle République.
Dès le printemps 2019, la numéro 13 de Celles-sur-Belle fait son retour à la compétition en deuxième division. Elle reprend le fil de sa carrière et attire même l'attention d'Olivier Krumbholz qui la convoque pour un stage avec l'équipe de France. Un avenir chez les Bleues lui semblait promis jusqu'à ce que la pandémie de Covid-19 arrive. Quand le monde du sport se retrouve à l'arrêt, Soukeïna Sagna décide de mettre un terme à sa carrière.
« J'en avais marre, un trop-plein, je n'avais pas le temps pour moi. C'était un peu une crise d'adolescence », a-t-elle expliqué plus tard à L'Équipe.
Le handball ne faisait plus partie de son quotidien depuis quasiment un an, quand Paris 92 lui propose un rôle de joker médical.
La vie de Soukeïna Sagna prend alors un nouveau tournant avec cet appel de Yacine Messaoudi, entraîneur de Paris 92 et sélectionneur de l'équipe féminine du Sénégal. La native de Saint-Denis n'a plus jamais quitté la Lfh depuis et a même fait ses premiers pas sur la scène internationale. Mais pas en équipe de France.
Son retour à la compétition s'est accompagné d'un choix fort, celui de jouer pour le Sénégal, le pays de sa mère. Elle s'est rapidement imposée comme une cadre de la sélection et le prouve encore depuis le début du Mondial avec ses statistiques exceptionnelles.
Soukeïna Sagna n'est pas une joueuse comme les autres et c'est peut-être parce que son parcours ne ressemble à aucun autre.
Calendrier du Sénégal au tour principal du Championnat du monde de handball femmes 2023
Jeudi 7 décembre 2023
18h00 : Sénégal - Hongrie
Samedi 9 décembre 2023
19h30 : Sénégal - Montenegro
Lundi 11 décembre 2023
15h30 : Cameroun - Sénégal
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