La Maison-Blanche a transmis au Sénat américain, le 7 août, une nouvelle vague de nominations diplomatiques devant être confirmées dans par l’institution. Plusieurs pays du continent qui fonctionnaient sous la direction de chargés d’affaires disposent désormais d’un ambassadeur confirmé ou d’un candidat officiellement désigné. Le Sénégal reste pour l’instant en marge de ce mouvement : l’ambassade américaine à Dakar est dirigée depuis janvier par une chargée d’affaires et Washington n’a encore rendu public aucun candidat pour le poste.
La Maison-Blanche a transmis au Sénat américain, vendredi passé, une nouvelle série de nominations diplomatiques qui confirme la volonté de l’administration Trump de commencer à combler une partie des nombreuses vacances à la tête des représentations américaines à l’étranger. Seulement, la mission américaine à Dakar, qui couvre aussi Bissau, n’est pas encore concernée. Pourtant, 8 des 11 pays concernés sont du continent. Il s’agit du Bénin, du Togo, du Gabon, de la Mauritanie, du Malawi, du Cap-Vert, du Tchad ainsi que Madagascar et les Comores. Plusieurs de ces postes se trouvent en Afrique de l’Ouest.
Une longue période d’intérim en Afrique
La situation de Dakar n’est cependant pas une exception dans la diplomatie américaine. Depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, un nombre important d’ambassades américaines en Afrique se sont retrouvées sans ambassadeur titulaire confirmé par le Sénat américain. Cette situation s’inscrit dans un phénomène beaucoup plus large. L’American Foreign Service Association (AFSA) a alerté sur l’ampleur inhabituelle des vacances à la tête des représentations américaines dans le monde, alors que l’administration Trump a parallèlement procédé à une importante réorganisation de son appareil diplomatique. Mais la situation commence à évoluer sur le continent. Plusieurs pays, qui se trouvaient sous intérim, ont désormais retrouvé un ambassadeur confirmé ou disposent d’un candidat dont la procédure est engagée devant le Sénat américain.
La Gambie constitue l’un des exemples les plus récents. Son nouvel ambassadeur américain a été confirmé par le Sénat le 7 août. D’autres postes africains ont également été pourvus, tandis que des candidats sont désormais en attente de confirmation pour plusieurs capitales. La nouvelle série transmise par la Maison-Blanche le 7 août élargit encore ce mouvement. C’est dire donc que Washington commence à sortir une partie de son réseau diplomatique africain de l’intérim.
Dakar toujours sans candidat
Au Sénégal, l’ambassade américaine est dirigée depuis janvier 2026 par Jennifer Davis-Paguada, chargée d’affaires ayant rejoint Dakar en août 2025 comme numéro deux de la mission.
La présence d’une chargée d’affaires n’empêche pas le fonctionnement normal de la représentation. Elle exerce les fonctions de chef de mission en l’absence d’un ambassadeur, dialogue avec les autorités sénégalaises et supervise les différents volets de la coopération bilatérale. Ces derniers mois, Washington et Dakar ont notamment poursuivi leurs activités dans les domaines sécuritaire, économique et diplomatique.
La durée actuelle de l’intérim n’est pas non plus sans précédent. L’histoire de la représentation américaine au Sénégal comporte plusieurs périodes de plusieurs mois sans ambassadeur titulaire, certaines ayant approché ou dépassé une année.
Ce qui distingue davantage la situation actuelle est l’absence de successeur publiquement identifié. Plus de sept mois après le début de l’intérim, aucun candidat pour le Sénégal et la Guinée-Bissau n’a été annoncé par la Maison-Blanche et, par conséquent, aucun dossier n’est encore publiquement engagé devant le Sénat actuellement en pause estivale jusqu’à septembre prochain.
Une procédure qui commence dans la discrétion
L’absence de candidat annoncé ne signifie toutefois pas nécessairement qu’aucun processus n’est en cours. La désignation d’un ambassadeur commence bien avant l’apparition de son nom devant le Sénat. Selon un diplomate de carrière interrogé par ‘’Les Echos’’, le Département d’État participe à l’identification et à l’examen des profils avant la décision présidentielle. Des vérifications administratives, financières et de sécurité interviennent également.
Washington doit, par ailleurs, solliciter l’agrément du pays d’accueil avant l’installation d’un nouvel ambassadeur et, conformément à la pratique diplomatique, cette phase se déroule généralement de manière confidentielle.
Une fois le candidat officiellement choisi et sa nomination transmise, le Sénat entre en jeu. Le dossier est envoyé à sa commission des relations étrangères, qui peut auditionner le candidat et se prononcer sur sa nomination avant une éventuelle confirmation par l’ensemble du Sénat.
Une partie importante du processus se déroule donc avant toute annonce publique. Il est ainsi possible qu’un profil soit actuellement examiné pour Dakar sans que son identité ne soit connue.
Une source diplomatique sénégalaise à Washington invite d’ailleurs à la prudence dans l’interprétation des délais. Elle rappelle que «la nomination d’un ambassadeur relève du pouvoir discrétionnaire d’un État souverain», ajoutant que ce principe concerne toute la procédure : «choix de la personne, délai de validation, etc »
Peter W. Lord finalement orienté vers le Bénin
Le cas de Peter W. Lord ajoute une particularité à la situation sénégalaise. En mars 2024, l’administration Biden avait précisément choisi ce diplomate de carrière, spécialiste de l’Afrique, pour devenir ambassadeur au Sénégal et en Guinée-Bissau. Le Département d’État l’avait officiellement présenté comme hautement qualifié, fort de plus de vingt années d’expérience diplomatique.
Lord avait été auditionné par la commission des relations étrangères du Sénat en juin 2024, mais sa nomination n’avait pas abouti avant la fin du 118e Congrès. Comme d’autres dossiers restés en suspens, il avait été retourné au président en janvier 2025.
À son retour à la Maison-Blanche, Donald Trump ne l’a pas renommé pour Dakar. Mais Peter Lord vient de réapparaître dans la nouvelle vague : le 7 août, Trump l’a désigné comme candidat au poste d’ambassadeur au Bénin. Cette décision montre que l’échec de sa première nomination n’avait pas définitivement écarté le diplomate du circuit des ambassadeurs. Elle laisse en revanche le poste auquel il avait initialement été destiné, Sénégal–Guinée-Bissau, sans candidat publiquement connu.
Ahmadou KANE
(Correspondant permanent à New York)
Un porte-parole du Département d’État nous renvoie à la Maison blanche
Interrogé sur cette situation, le Département d’État écarte toutefois l’idée d’un désengagement américain. «Le Sénégal continue de jouer un rôle de pôle régional essentiel pour l’engagement des États-Unis en Afrique de l’Ouest», a indiqué à notre rédaction un porte-parole du Département d’État, citant notamment la croissance économique, le renforcement de la coopération sécuritaire et l’expansion des relations diplomatiques dans la région.
Interrogé par “Les Echos” sur la question précise de la désignation d’un nouvel ambassadeur, le Département d’État n’a toutefois donné aucune indication sur le calendrier ni confirmé qu’un candidat était actuellement en cours de sélection. «Pour davantage de précisions concernant les nominations d’ambassadeurs, nous vous renvoyons vers la Maison-Blanche», a répondu le porte-parole.
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