Ambiance électrique face aux micros. Suite à une question reprenant des qualificatifs dépréciatifs sur les cadres de l'équipe, Patrick Vieira est sorti de ses gonds pour défendre bec et ongles l'histoire et le statut de ses tauliers, avant de trancher net sur leur impact sportif. Ils ont été traités de "Has been" qui se traduit simplement par un sportif dont la notoriété et le succès appartiennent au passé.
La scène a fait l'effet d'une onde de choc dans la salle de presse. Alors qu'un journaliste interrogeait le sélectionneur des Lions Patrick Vieira sur la performance des cadres en employant le terme d'« Has Been », la réaction a été instantanée et d'une extrême fermeté. Voici le déroulé de la minute qui a plombé tout le monde :
Le journaliste : comment appréciez-vous les performances des "Has been" Gana et Koulibaly ?
Patrick Vieira : pardon vous pouvez répéter ? Qui ont été qualifiés de ?
Le journaliste : Has Been
Patrick Vieira : Oui. C'est un manque de respect par rapport aux joueurs auxquels on parle.
Le journaliste : Exactement.
Patrick Vieira : Non, mais justement, parce que ça, c'est un manque de respect et vous ne devriez pas le reprendre par rapport à ce qui peut être dit à l'extérieur. Vous êtes en train de parler de deux joueurs qui ont marqué et qui continuent à marquer l'histoire du Sénégal. Et ces joueurs-là, on ne peut pas utiliser ce genre de termes. C'est un manque de respect. Même si les gens le font à l'extérieur, vous, en tant que journaliste, vous avez l'obligation de changer ce terme. Parce qu'on a pu voir le match qu'ils ont effectué aujourd'hui et vous les considérez comme quoi ? Des Has Been ? Mais ce n'est pas possible de reprendre ces termes-là. C'est un manque de respect et ce n'est pas possible. Et cette question-là et son manque de respect, je ne l'accepte pas par rapport à ces joueurs qui sont des joueurs exemplaires sur et en dehors du terrain.
Le journaliste : Je peux finir ma question ?
Patrick Vieira : Allez-y.
Le journaliste : Voilà. Je ne les considère pas des Has Been et je les ai toujours défendus en tant que journaliste. Mais en tant que journaliste aussi, il est de mon rôle de reporter ce que je vois par rapport au public sénégalais pour pouvoir poser certaines questions.
Patrick Vieira : Mais la question, vous pouvez la poser autrement. D'accord. Autrement. Je ne suis pas en guerre. Je suis juste en train de me faire un point qui est inadmissible. D'accord. Merci.
Patrick Vieira à propos de Gana Guèye et Kalidou Koulibaly : « Des performances comme ça rendront mes choix encore plus difficiles »
Après cette mise au point musclée, le technicien a tenu à recadrer le débat sur le plan purement sportif, encensant l'apport XXL de ses figures de proue et l'impact de leur retour sur la saine concurrence au sein de l'effectif :
« Je pense que tous les deux, par rapport au match qu'ils ont fait aujourd'hui, ils ont montré leur expérience, leur qualité individuelle qui a été mise au service du collectif. Faire une sélection, c'est aussi la compétition. Ça veut dire que les joueurs entre eux sont dans la compétition pour me permettre d'avoir des difficultés lorsque je vais faire mes choix. Et on est en train de parler de deux joueurs qui sont en train de jouer et qui jouent au plus haut niveau depuis des années. Et ils sont dans la compétition aussi. S'ils sont là, c'est qu'ils ont des qualités, des valeurs à apporter à cet effectif. Et aujourd'hui, on a vu que ce sont deux joueurs qui sont encore dans la compétition, qui ont encore envie de porter l'équipe nationale du Sénégal. Et à partir de là, bien sûr, des performances comme ça rendront mes choix encore plus difficiles. Et c'est ce que je leur ai dit à tous les joueurs avant à la causerie. C'est que leur rôle et leur responsabilité, c'est de me mettre dans la difficulté lorsque j'ai des choix à faire. Et si je vois le match d'aujourd'hui, bien sûr, chacun a démontré cette envie de revenir en sélection et cette envie de représenter le Sénégal. »