Le tribunal de grande instance hors classe de Dakar a tranché le différend qui oppose depuis plusieurs années deux acteurs majeurs des télécommunications au Sénégal. Dans un jugement rendu le 22 avril 2026, la société Saga Africa Holdings, opérant sous la marque Free, devenue Yas, a été condamnée à payer 6 milliards à Sirius Telecom Afrique, la structure dirigée par l'homme d'affaires Mbackiyou Faye, qui opère sous la marque Promobile.
Le secteur des télécoms sénégalais est à nouveau secoué par une décision de justice dont l'ampleur financière ne manquera pas de faire réagir. En effet, le conflit entre Sirius Telecom Afrique (opérant sous la marque Promobile) et Saga Africa Holdings (opérant sous la marque Yas), qui dure depuis maintenant plusieurs années, vient de connaître un développement majeur devant la troisième chambre civile du tribunal de grande instance de Dakar. Ce litige, qui porte essentiellement sur les conditions d'exploitation et de partenariat entre les deux entités, a conduit le juge à une conclusion sans équivoque concernant la responsabilité civile de l'opérateur Free.
Dans son délibéré, le tribunal a déclaré la société Saga Africa pleinement responsable du préjudice causé à Sirius Telecom. Ce préjudice est lié aux difficultés rencontrées par Sirius, détenteur d'une licence d'opérateur de réseau mobile virtuel sous la marque Promobile, pour exercer normalement ses activités commerciales.
La sanction financière infligée à l'opérateur Free devenu Yas est particulièrement lourde puisque le tribunal l'a condamné à payer la somme globale de six milliards de francs Cfa à titre de dommages et intérêts. Ce montant vise à compenser les pertes et les désagréments subis par Sirius Telecom sur une période prolongée. Pour garantir que cette décision ne reste pas lettre morte en cas de recours, le juge a ordonné l'exécution provisoire à hauteur de deux milliards de francs Cfa. Cela signifie qu'une partie importante de la somme doit être versée immédiatement.
Chronologie de l'affaire...
Tout commence en 2017 quand l'État du Sénégal décide d'ouvrir le marché des télécoms à de nouveaux acteurs appelés MVNO. La société Sirius Télécoms Afrique, portée par l'investisseur Mbackiyou Faye, obtient alors le droit d'opérer sous sa propre marque, Promobile. Pour exister techniquement, elle doit s'appuyer sur le réseau d'un opérateur déjà installé. En avril 2019, un accord historique est signé avec Saga Africa Holdings, qui venait de racheter Tigo pour lancer la marque Free. Ce partenariat semblait prometteur car il devait permettre à Free de gagner des parts de marché indirectes et à Sirius de lancer le tout premier opérateur virtuel du pays.
L'enlisement dans une crise profonde
Cependant, "l'enthousiasme initial laisse rapidement place à une méfiance réciproque et à des blocages techniques majeurs" note une source proche du dossier. Sirius accuse Free de lui imposer des tarifs de gros trop élevés qui condamnent sa rentabilité avant même le premier appel. Malgré des investissements massifs dans le marketing et les infrastructures, Promobile reste incapable de distribuer ses services car Free refuse d'ouvrir l'accès technique à son réseau. Le ton monte et l'Autorité de régulation des télécoms (Artp) intervient pour tenter de réconcilier les deux parties. Mais le dialogue est rompu et Free s'entête, ce qui pousse le régulateur à infliger à l'opérateur une sanction financière calculée sur son chiffre d'affaires quotidien en 2020.
Le divorce et le rebond vers la Sonatel
Face à l'impossibilité de débloquer la situation avec Saga Africa, Sirius Télécoms Afrique prend une décision radicale durant l'été 2020. Mbackiyou Faye rompt ses engagements avec Free pour se tourner vers le leader du marché, la Sonatel. Ce changement de partenaire permet enfin à Promobile de voir le jour sur le réseau 4G+ d'Orange. Ce transfert marque la fin de la collaboration technique avec Free, mais ouvre le chapitre d'une longue bataille judiciaire pour obtenir réparation des mois de silence et des pertes financières accumulées durant l'attente.
L'heure des comptes devant la justice
C'est ainsi qu'en novembre 2022 devant le tribunal de commerce de Dakar, les juges estiment que Saga Africa Holdings a délibérément freiné l'entrée sur le marché de son partenaire et l'a ainsi privé de revenus essentiels. La sentence tombe avec une condamnation de Free à verser la somme colossale de 6 milliards de F Cfa à Sirius Télécoms. Avec cette nouvelle condamnation, Yas va casquer plus que lors de la première condamnation.
Samba THIAM