Quelques heures après avoir atterri à Constantine, la ville où le Sénégal disputera son dernier match de poule face à la Somalie, vendredi à 19h00 Gmt, le patron de la sélection des moins de 17 ans, Serigne Saliou Dia, a fait face aux médias à l’occasion de la traditionnelle conférence de presse de veille du match. Face à l’équipe somalienne, condamnée à gagner, le technicien sénégalais estime que ses joueurs vont jouer dur, malgré une qualification déjà acquise.
Comment est le moral du groupe à quelques heures du match ?
Il est au beau fixe, comme on dit. Nous avons joué deux matchs avec deux victoires. Ce sont des jeux qui sont déjà derrière nous. Maintenant, le plus important est de planifier le match qui va venir. On a vu une belle équipe somalienne qui a progressé entre ses deux matchs. Ce sera donc à nous d’être très concentrés, de l’aborder comme nous l’avons fait lors des matchs passés. Pour cela, on ne s’inquiète pas car les garçons sont très concentrés et très déterminés. Ils sont là pour continuer leur apprentissage et je pense que tous les matchs sont importants. Ce sera une belle opposition face à la Somalie qui aimerait revenir avec les trois points. Nous allons essayer de jouer notre jeu.
Peut-on s’attendre à un changement dans l’effectif ?
Nous ne sommes pas là pour changer d’équipe. Nous garderons l’équipe la plus forte. On changera peut-être un ou deux joueurs qui ont des cartons jaunes, mais pour le reste, on mettra notre meilleure équipe.
Peut-on désormais considérer le Sénégal comme le favori de cette compétition ?
Nous ne sommes pas venus avec une posture de favori. L’histoire du Sénégal en U17, c’est deux participations et deux éliminatoires en phase de poules. Cela signifie que vous ne pouvez pas être favori dans une compétition où vous n’avez jamais su vous imposer. Maintenant, comme on dit, nous voulons faire quelque chose avec notre groupe. Aussi, il y a une dynamique très positive pour tout le Sénégal. Mais, cette catégorie est différente des U20 et U23. Ce n’est pas une exigence de résultat mais plutôt de continuer la formation sur ses jeunes pour que plus tard, ils puissent avoir une aptitude à aider les autres catégories. Je pense qu’ils sont prêts à prendre les matchs un par un, pour continuer à grandir un peu dans cette compétition. C’est pourquoi le match de demain (aujourd’hui) est important. Parce que cela leur donnera un match de plus, une expérience de plus dans leur vie de footballeur.
Quel est l’objectif du Sénégal dans cette compétition ?
L’objectif premier du Sénégal était de passer les phases de poules, comme je l’ai dit tout à l’heure, nous n’avions jamais atteint ce stade dans cette compétition. Maintenant que nous y sommes déjà, nous allons nous concentrer sur les quarts de finale et nous allons essayer de gagner notre match pour continuer à faire grandir nos garçons. Nous nous qualifierons pour la Coupe du monde si nous gagnons. Cela donnera plus de confiance, plus d’expérience à ses jeunes et je pense que ce sera une très bonne chose pour le football sénégalais. Il n’est pas donné à tous les jeunes joueurs de faire une Coupe d’Afrique et une Coupe du monde donc eux quand ils ont cette opportunité de le faire. Je pense qu’ils donneront leur vie, leur âme pour y parvenir. Et ça passera encore une fois par ce match contre la Somalie, puis les quarts de finale.