Après plus de quinze années au plus haut niveau, l'ancien capitaine des Lions du Sénégal, Cheikhou Kouyaté, a décidé de raccrocher définitivement ses crampons à l'âge de 36 ans. Figure incontournable de la Premier League et artisan majeur du sacre historique du Sénégal à la Can 2021, le natif de Dakar tire sa révérence la tête haute, porté par le sentiment du devoir accompli et une fierté inébranlable d'avoir honoré son maillot national.
L'annonce est tombée comme un moment d'émotion pour l'ensemble du football sénégalais et international. À 36 ans, Cheikhou Kouyaté a choisi de ranger définitivement ses crampons, mettant un terme à une carrière d'une longévité exceptionnelle caractérisée par l'engagement, le travail et un leadership naturel.
Une ascension européenne bâtie sur la régularité et la rigueur en club
Révélé très tôt à Dakar sous les couleurs de l'ASC Yeggo, le jeune milieu de terrain prend rapidement la direction de la Belgique pour parfaire sa formation et lancer sa carrière professionnelle. C'est sous le maillot d'Anderlecht qu'il prend une dimension européenne importante, s'imposant comme une pièce maîtresse de l'entrejeu et remportant plusieurs titres de champion de Belgique. Sa puissance physique, sa polyvalence entre le milieu défensif et la défense centrale ainsi que sa lecture du jeu attirent rapidement l'attention des plus grands championnats européens.
Le tournant majeur de sa carrière en club s'opère lorsqu'il rejoint la Premier League anglaise. Sous le maillot de West Ham United, puis de Crystal Palace et de Nottingham Forest, le Sénégalais devient un visage incontournable du championnat le plus exigeant de la planète pendant près d'une décennie. Reconnu pour son impact athlétique et sa régularité dans les duels, il s'impose auprès des supporters et des entraîneurs comme un joueur de devoir, exemplaire sur et en dehors du terrain, avant de terminer son parcours professionnel au cours de courtes expériences en Turquie.
Un pilier de l'ère dorée et le sacre éternel avec les Lions du Sénégal
Si son parcours en club force le respect, c'est sous le maillot national du Sénégal que Cheikhou Kouyaté est entré dans une tout autre dimension. Intégré chez les Lions de la Téranga en 2012, il a participé à la reconstruction de la sélection jusqu'à son sommet continental. En portant le brassard de capitaine à de nombreuses reprises, il a incarné l'état d'esprit de combat et la cohésion de groupe chers au peuple sénégalais.
Avec 92 sélections et 4 buts au compteur, il a traversé les plus grandes échéances : les Jeux Olympiques de Londres en 2012, les phases finales de la Coupe du monde ainsi que plusieurs éditions de la Coupe d'Afrique des nations. Le couronnement de sa carrière internationale survient lors de la Can 2021 au Cameroun, où il prend une part active au tout premier sacre continental du Sénégal. Champion d'Afrique, il laisse derrière lui l'image d'un cadre dévoué, respecté de ses coéquipiers et toujours prêt à se sacrifier pour le maillot national.