La Tanière perd progressivement des éléments, et Patrick Vieira devra en tenir compte au moment de dévoiler sa nouvelle liste, ce jeudi 5 novembre. En deux mois, Édouard Mendy, Chérif Ndiaye et Ismaël Jakobs ont annoncé leur retraite internationale. À ces départs s’ajoutent les interrogations autour de Pape Guèye, un temps en rupture avec la sélection, et les fausses rumeurs concernant Sadio Mané. Entre postes à renouveler, nouveaux profils à intégrer et nécessité de préserver les équilibres du groupe, le sélectionneur français est attendu sur ses choix.
Trois retraites en deux mois, une Tanière qui change de visage
La succession des annonces a de quoi interpeller. En l’espace de quelques semaines, trois internationaux sénégalais ont décidé de mettre un terme à leur aventure avec les Lions. Le dernier en date, Ismaël Jakobs, a officialisé sa retraite internationale le mercredi 28 octobre, à seulement 27 ans. Après quatre années sous les couleurs sénégalaises, le défenseur a expliqué vouloir se concentrer sur sa carrière en club et consacrer davantage de temps à sa famille.
Né en Allemagne où il a grandi, Jakobs avait pourtant vécu sa sélection comme l'accomplissement d'un rêve personnel et familial, celui de porter le maillot du Sénégal, pays de son père. Dans son message, il présente son choix comme une décision intime, sans mettre en cause la Fédération sénégalaise de football ni le staff technique.
Avant lui, Chérif Ndiaye avait annoncé son retrait de la sélection le 30 août. À 30 ans, l'attaquant a choisi de tourner la page après seulement deux années en équipe nationale. S'il a exprimé sa fierté d'avoir représenté le Sénégal et sa reconnaissance envers ses coéquipiers, il n'a pas précisé les raisons profondes de sa décision.
Le cas d'Édouard Mendy est différent. À 34 ans, le gardien a officialisé sa retraite internationale en septembre, après huit années avec les Lions. Une décision mûrement réfléchie, selon ses explications à L'Équipe. Depuis la dernière Coupe d'Afrique des nations, il envisageait déjà de mettre un terme à sa carrière internationale, estimant avoir accompli sa mission et contribué à préparer la relève.
Patrick Vieira a tenté de le convaincre de poursuivre l'aventure. Le nouveau sélectionneur lui a présenté son projet et le rôle qu'il souhaitait lui confier. Mais Mendy a préféré ne pas s'engager dans un nouveau cycle sans être certain de pouvoir l'accompagner jusqu'au bout. Un choix qui laisse désormais la hiérarchie des gardiens à reconstruire.
Pape Guèye, une crise désormais derrière lui ?
Le dossier Pape Guèye relève d'une tout autre logique. Après l'élimination du Sénégal en huitièmes de finale de la Coupe du monde, face à la Belgique, le milieu de terrain avait annoncé une pause en sélection tant que Pape Thiaw et son encadrement resteraient en place.
Cette prise de position intervenait dans un contexte de frustration, après une rencontre au cours de laquelle les Lions, qui menaient 2-0, avaient finalement été éliminés sur le score de 3-2 après prolongation.
La décision de la Fédération sénégalaise de football d'engager une procédure pour mettre fin aux fonctions de Pape Thiaw et de son staff, annoncée en juillet, a ensuite ouvert la voie à un nouveau cycle. La nomination de Patrick Vieira en août a changé la donne.
Depuis, Pape Guèye a repris sa place dans la sélection et expliqué sa réaction sur Canal+. Il a évoqué sa frustration après sa sortie contre la Belgique et reconnu avoir réagi sous le coup de l'émotion. Son cas ne constitue donc pas un départ supplémentaire, mais rappelle combien le contexte sportif et les relations avec l'encadrement peuvent peser sur la vie de la Tanière.
Quant à Sadio Mané, son prétendu retrait international, relayé par plusieurs médias en juillet, relevait de la désinformation. Aucun départ de la sélection n'a été annoncé par l'attaquant lui-même. Il faut donc distinguer les retraites effectivement officialisées des rumeurs qui alimentent les inquiétudes autour de l'avenir des Lions.
Une année mouvementée qui laisse des traces
Ces départs interviennent dans une période particulièrement agitée pour le football sénégalais. Les incidents survenus lors de la finale de la Can contre le Maroc, en janvier, avaient conduit à l'arrestation de 18 supporters sénégalais, ensuite condamnés à des peines de prison avant de bénéficier d'une grâce royale.
La désillusion de la Coupe du monde, les tensions apparues autour de l'encadrement technique et la séparation avec Pape Thiaw ont ensuite accentué les turbulences. En août, l'avocat de l'ancien sélectionneur a réclamé plus de 423 millions de francs Cfa à la Fédération, notamment au titre de salaires que son client estimait impayés.
Pour autant, rien ne permet d'affirmer que les trois retraites internationales sont directement liées à cette succession de crises. Les motivations diffèrent d'un joueur à l'autre : choix familial et professionnel pour Jakobs, décision personnelle pour Chérif Ndiaye, fin de cycle assumée pour Mendy. Ces départs s'inscrivent dans un contexte général instable, sans pour autant répondre à une cause unique.
Vieira attendu sur ses choix
C'est dans ce contexte que Patrick Vieira dévoilera sa nouvelle liste, ce jeudi 5 novembre, à 10 heures Gmt, au King Fahd Palace. Le sélectionneur devra préparer les prochaines échéances des Lions, à commencer par la réception du Soudan, le 12 novembre, dans le cadre des qualifications pour la Can 2027.
Au-delà des noms retenus, les choix du technicien français seront particulièrement observés. Au poste de gardien, il lui faudra organiser la succession d'Édouard Mendy. En défense, le départ de Jakobs réduit les options disponibles et pose la question des profils capables de renforcer la concurrence. En attaque, la retraite de Chérif Ndiaye invite également à réévaluer les solutions offensives.
Cette nouvelle liste sera donc davantage qu'un simple exercice de sélection. Elle donnera des indications sur la capacité de Vieira à renouveler son groupe, à promouvoir de nouveaux profils et à maintenir une concurrence suffisamment forte pour préparer les prochaines échéances.