En marge du tournoi de la deuxième phase des éliminatoires de la Coupe du monde masculine de basket qui aura lieu en Chine (2019), les deux plus jeunes joueurs de la sélection ont magnifié le choix que le coach a porté sur leurs personnes.
A 19 ans seulement, le plus jeune Lion El Hadj Omar Branco Badio brigue sa première sélection en équipe nationale A. Le sociétaire du Saltigué est aux anges : «je suis très content de ma sélection. Ça fait plaisir de côtoyer les grands joueurs. Je crois que c’est à cause de mes performances que j’ai été choisi par le coach». Pour ce qui est de l’esprit de l’équipe qu’il vient de rejoindre pour la première fois, l’ancien sociétaire de Canarias Basketball Académie (Espagne) ne tarit pas d’éloges : «c’est une bonne équipe. Il y a des guerriers dans le groupe. Je fais confiance à mes coéquipiers pour une qualification au Mondial. Le plus important, c’est de répondre présent pendant les matches. Nous voulons nous qualifier et nous allons gagner la manche retour».
Pape Moustapha Diop, pensionnaire de l’AS Douanes, abonde dans le même sens que son coéquipier. Avec le sourire, Moustapha est super fier : «je suis heureux de rejoindre la sélection pour la première fois, mais je serai plus content quand j’aurai accompli le travail qui m’a été attribué par le coach. Je ferai tout pour respecter les consignes du coach et faire focus sur le terrain». Pour la compétition, il assure : «nous sommes prêts à affronter nos adversaires et gagner nos trois matches pour prendre notre envol».
Après avoir fait ses armes au Saint-Louis BC, le jeune basketteur de 22 ans a rejoint l’AS Douanes cette saison pour être sacré MVP lors du tournoi de la Coupe Saint-Michel. Pape Moustapha se réjouit de faire partie des joueurs en qui «Adidas» a placé sa confiance. «J’ai beaucoup gagné en expérience en sélection. Avec le niveau des grands joueurs qui diffère de celui du championnat local, on apprend beaucoup et j’en suis ravi», avoue-t-il. Il poursuit pour parler de ses objectifs de la saison après la cerise sur le gâteau : «Je vise plus loin, j’ai envie d’aider mon club à atteindre son objectif et après, voir la possibilité de sortir du pays».