Intervenu depuis les Etats-Unis dans l'émission After Foot de RMC enregistrée ce dimanche à l'Institut français de Dakar, le capitaine des Lions, Kalidou Koulibaly, a abordé plusieurs sujets liés à la préparation du Sénégal pour la Coupe du monde 2026. Son état physique, les ambitions de la sélection, le match d'ouverture face à la France et les objectifs du groupe : le défenseur d'Al-Hilal a affiché confiance, ambition et lucidité à quelques jours du début de la compétition.
À quelques jours de l'entrée en lice du Sénégal à la Coupe du monde 2026, Kalidou Koulibaly s'est voulu rassurant concernant son état physique. Absent ces dernières semaines en raison d'un pépin physique, le capitaine des Lions assure avoir retrouvé de bonnes sensations après une reprise progressive avec le groupe.
« Je me sens très bien. On a fait les choses avec intelligence. On ne voulait pas se presser. Je me sens très bien », a-t-il affirmé. Revenu à l'entraînement collectif depuis quelques jours, le défenseur central pourrait effectuer son retour lors de la rencontre amicale face à l'Arabie Saoudite prévue mardi. « On va essayer. Peut-être que je vais jouer face à l'Arabie Saoudite. C'est le coach qui décidera. Le début de la compétition arrive et il y a des choix à faire », a-t-il précisé.
« Passer la phase de groupes est un de nos premiers objectifs »
Au-delà de sa situation personnelle, le capitaine sénégalais a surtout évoqué les ambitions des Lions pour ce Mondial. Après avoir remporté la Can 2022 et atteint les huitièmes de finale lors de la dernière Coupe du monde au Qatar, le groupe de Pape Thiaw entend poursuivre sa progression.
« On a toujours voulu faire mieux que ce qu'on a fait auparavant. On a voulu faire mieux que nos aînés et on a réussi certaines choses. Maintenant, on veut encore faire mieux », explique-t-il.
Pour Koulibaly, la première étape est clairement définie : « déjà, passer la phase de groupes est un de nos premiers objectifs. Ensuite, tout reste à construire. »
Le défenseur rappelle néanmoins que le niveau d'exigence d'une Coupe du monde reste incomparable. « C'est le meilleur du meilleur. Je pense qu'il n'y a pas mieux dans le football. On sait que ça va être très difficile. »
Malgré cela, il estime que le Sénégal possède tous les ingrédients pour rivaliser avec les meilleures nations de la planète. « Nous avons le talent, la qualité, l'humilité et le professionnalisme pour aller le plus loin possible. Notre objectif est d'aller le plus loin possible et de rendre fiers les Sénégalais. »
« Il ne faut pas résumer cette Coupe du monde au match contre la France »
Le premier rendez-vous des Lions face à la France suscite déjà beaucoup d'attentes. Une affiche qui rappelle inévitablement le succès historique du Sénégal lors du Mondial 2002. Mais pour Koulibaly, les comparaisons avec cette génération doivent rester mesurées.
« On sait que le match contre l'équipe de France sera très important parce que c'est notre match d'ouverture. On veut toujours bien commencer une compétition et cela passe souvent par une victoire », souligne-t-il.
Le capitaine sénégalais mesure cependant l'ampleur du défi qui attend son équipe. « Nous allons affronter l'une des meilleures équipes du monde. C'est un match qui sera très regardé. On va tout faire pour le gagner parce que nous savons que nous sommes capables de mettre cette équipe en difficulté. »
Mais il insiste sur la nécessité de regarder vers l'avenir plutôt que vers le passé. « Il faut oublier ce qui s'est passé avant. 2002, c'était 2002. Aujourd'hui, nous sommes en 2026. Ce sont d'autres joueurs et une autre équipe de France qui a été finaliste de la dernière Coupe du monde. »
Pour lui, la réussite du Sénégal ne dépendra pas uniquement de cette rencontre inaugurale. « Il ne faut pas résumer cette Coupe du monde à ce match contre la France. Il faut la résumer à l'ensemble de nos matchs et à notre capacité à réussir cette phase de groupes pour nous qualifier. »
« Pour moi, le Sénégal est la meilleure équipe du monde »
Interrogé sur la place qu'occupe aujourd'hui le Sénégal dans la hiérarchie mondiale après une troisième qualification consécutive à la Coupe du monde, Koulibaly a répondu avec une confiance assumée : « je rêve grand. Pour moi, aujourd'hui, le Sénégal est la meilleure équipe du monde. »
Une déclaration qui ne traduit pas un excès de confiance mais plutôt une conviction profonde. Le capitaine reconnaît volontiers la présence de nombreuses grandes nations et de joueurs de classe mondiale dans le tournoi, mais il refuse de fixer des limites à son équipe.
« On sait qu'il y a d'autres grandes équipes et de grands joueurs. On sait que ce sera difficile. Mais mon objectif, c'est que le Sénégal aille le plus loin possible et pourquoi pas jusqu'au bout. »
Selon lui, une telle ambition passe par plusieurs ingrédients essentiels : « Il faudra être unis, accepter de souffrir, surmonter les difficultés et surtout croire que nous sommes capables de battre n'importe quelle équipe. »
Et Koulibaly de conclure avec un message fort adressé à tout le peuple sénégalais : « si nous-mêmes là nous n'y croyons pas, personne n'y croira pour nous. Nous y croyons. Nous savons que nous sommes capables de réaliser une grande Coupe du monde et c'est notre objectif. »
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