Capitaine des Lions, Kalidou Koulibaly a livré un témoignage fort sur le départ d’Édouard Mendy, révélant avoir tout tenté pour convaincre son coéquipier de poursuivre l’aventure avec la sélection. Ému, le défenseur sénégalais espère qu’un hommage sera rendu à celui qu’il considère comme une légende du football sénégalais et mondial. Il est également revenu sur la première fenêtre de Patrick Vieira, entre intégration des jeunes, difficultés du football africain et bilan positif avec une victoire en Éthiopie et un succès contre les Comores.
Encore marqué par le départ d’Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly ne cache pas son émotion. Le capitaine des Lions révèle avoir « tout fait » pour retenir son ancien complice, avant de confier : « je suis un peu orphelin de lui. » Entre hommage appuyé à une légende des Lions et premier bilan de l’ère Patrick Vieira, le défenseur sénégalais revient sur une fenêtre conclue par deux victoires et quatre points en qualification pour la Can.
« J’ai tout fait pour le garder avec nous, j'espère qu'on lui fera un hommage... »
Kalidou Koulibaly a d’abord évoqué la décision d’Édouard Mendy de mettre un terme à son aventure avec les Lions. Le capitaine révèle avoir longuement échangé avec le gardien avant son choix.
« On en a parlé avant de prendre sa décision, on est restés très longtemps au téléphone. Après, c’est son choix, on ne peut pas changer son choix. J’ai tout fait pour le garder avec nous, mais son choix était déjà fait dans sa tête », a-t-il répondu à propos de la retraite internationale d'Édouard Mendy.
Le défenseur sénégalais insiste sur la dimension humaine du gardien, mais aussi sur son héritage avec la sélection. « Je tiens à le remercier encore parce qu’Édouard est une magnifique personne, une légende du football sénégalais, du football mondial. Il a donné tout ce qu’il avait à donner à cette équipe-là. »
Pour Koulibaly, le choix de Mendy de laisser la place aux autres gardiens constitue également un geste fort. « Il a préféré laisser aux autres gardiens sa place. Et voilà, c’est quelque chose de très grand. Je tiens encore à le remercier pour tout ce qu’il a donné pour cette nation. »
Une décision qui touche directement le capitaine. « Je suis un peu orphelin de lui parce que voilà, j’étais habitué à être avec Édouard. Mais voilà, ça fait partie du football, c’est comme ça, il a fait son choix, on doit l’accepter. »
Koulibaly espère néanmoins que le Sénégal saura célébrer son ancien gardien. « J’espère qu’on fera un hommage parce que c’est quelque chose de très important de revoir Édouard au Sénégal sur un match et qu’il y ait un hommage qui soit fait pour lui parce que c’est une légende. Il nous a ramené quand même deux étoiles et je pense qu’on est tous orphelins de lui ce soir. »
« Patrick Vieira est venu avec de nouvelles idées »
Le capitaine des Lions a ensuite dressé un premier bilan de l’arrivée de Patrick Vieira. « Un match nul, deux victoires. Il est venu avec des nouvelles idées, une nouvelle dynamique, c’est bien pour les jeunes. »
Koulibaly explique également que le nouveau sélectionneur a rapidement échangé avec les cadres de l’équipe. « On a essayé de parler avec lui, du moins, il nous a convoqués pour parler avec nous, les anciens, pour voir ce qu’on pensait, comment on pouvait aider l’équipe. Et voilà, on lui a donné toutes les clés, après il a fait ses choix, c’est très bien. »
L’intégration des jeunes a été l’un des éléments importants de cette première fenêtre. « On a, de commun accord, décidé de faire jouer les jeunes sur les deux premiers matchs. C’est important qu’ils voient de leurs propres yeux comment il est difficile de jouer en Afrique parce que c’est facile de leur expliquer, de leur donner des conseils, de les alerter, mais quand tu ne sens pas vraiment le danger, c’est difficile de te l’inculquer. »
Le capitaine estime que les deux premières rencontres leur ont justement permis de toucher du doigt ces réalités. Le Sénégal a commencé par un nul au Mozambique avant de décrocher une victoire importante en Éthiopie.
« On a fait un match nul au Mozambique, on aurait pu gagner une bonne première mi-temps. En Éthiopie, c’était un peu plus difficile, mais vous savez, en Afrique, c’est très difficile de gagner des matchs », dit-il.
Les conditions du déplacement ont également marqué Koulibaly. « Je pense qu’il y avait plus de 60.000 spectateurs là-bas, une pelouse qui avait l’air très bonne mais qui était très difficile aussi, un ballon difficile. Et voilà, c’est important de sortir de là-bas avec un clean-sheet, de gagner ce match, d’avoir quatre points en qualification de Can. »
« On est là pour progresser »
La fenêtre s’est achevée face aux Comores par une prestation jugée plus aboutie par le capitaine des Lions. « On a fini par ce match ici face aux Comores où ça s’est bien passé, on a fait une prestation plus aboutie. »
Koulibaly regrette toutefois que le Sénégal n’ait pas davantage concrétisé ses occasions. « Maintenant, c’était important de bien finir cette campagne-là avec une victoire contre les Comores. C’est dommage qu’on n’ait pas marqué plus de buts, mais je pense que c’est une bonne prestation, c’est bien, c’est positif. »
Le capitaine refuse néanmoins de considérer cette première séquence comme un aboutissement. Pour lui, le nouveau staff et le groupe disposent encore de plusieurs axes de travail avant la Can.
« Après, c’est vrai qu’il y a encore des choses à travailler, des axes de travail, mais on est là pour ça, pour progresser, pour aller vers cette Can jusqu’à la fin. »
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