À la veille du derby face au Sénégal, le sélectionneur gambien Jonathan McKinstry affiche ambition et lucidité. Entre respect de l’adversaire et volonté de progression, les Scorpions entendent jouer leur chance à fond.
En conférence de presse, Jonathan McKinstry a d’abord insisté sur l’état d’esprit de son groupe, heureux de se retrouver après plusieurs mois sans rassemblement.
Une équipe impatiente et en reconstruction
« C’est un match que nous avons hâte de jouer. Nous sommes prêts et nous nous attendons à une très belle rencontre », indique le technicien qui souligne une dynamique positive au sein de son effectif : « cela fait quatre mois que les joueurs ne se sont pas retrouvés. Ils étaient très heureux de se revoir. Il y a de l’énergie et de la concentration dans le groupe. »
Une nouvelle ère pour la Gambie
Revenant sur l’historique entre les deux nations, le sélectionneur préfère tourner la page pour se projeter vers l’avenir : « il y a eu des moments importants entre les deux équipes… Mais aujourd’hui, nous sommes dans une nouvelle ère. »
L’objectif est clair : construire une équipe compétitive capable de rivaliser sur la durée : « nous ne regardons plus le passé. Nous regardons vers l’avenir avec l’ambition de progresser. »
Un défi de taille face à une référence africaine
Face au Sénégal, Jonathan McKinstry ne cache pas l’ampleur du défi, tout en gardant une ambition assumée : « le Sénégal est l’une des meilleures équipes d’Afrique, voire du monde. »
Malgré l’écart au classement Fifa, il croit en ses joueurs : « le football ne se joue pas sur le papier… Nous avons des joueurs capables de poser des problèmes à cette équipe. »
Des axes de progression identifiés
Le sélectionneur gambien a également pointé les domaines dans lesquels son équipe doit encore progresser : « nous devons progresser dans la création d’occasions, l’efficacité devant le but et la solidité défensive. »
Un match comme celui face au Sénégal servira de révélateur : « il y aura des moments où nous devrons défendre ensemble, et d’autres où nous aurons des opportunités. Il faudra être efficaces. »
Yankuba : « Sur le terrain, il n’y a pas d’amitié »
Le joueur gambien Yankuba a lui aussi insisté sur la dimension particulière de ce derby.« Jouer au Sénégal est spécial… On dit souvent que c’est le même peuple. Mais sur le terrain, il n’y a pas d’amitié. »
Malgré le caractère amical de la rencontre, l’enjeu reste important : « nous voulons rendre fiers nos supporters… C’est un derby, et cela signifie beaucoup. »
Une Gambie ambitieuse
Face au champion d’Afrique, la Gambie entend prouver qu’elle est en pleine progression :« pour progresser, il faut se mesurer aux meilleures équipes. Nous voulons montrer que la Gambie d’aujourd’hui est différente. »
Un message clair avant un derby toujours chargé d’intensité.