À quelques jours du coup d'envoi de la 4ᵉ fenêtre des qualifications pour la Coupe du monde Fiba 2027 à Dakar, l'équipe nationale masculine de basket-ball a intensifié ses entraînements. Entre l'arrivée progressive des expatriés, l'intégration de jeunes pépites et une concurrence féroce pour la liste finale, le sélectionneur national Desagana Diop a fait le point sur l'état des troupes, après la séance du lundi.
C'est dans un climat d'exigence et de haute intensité que les Lions du Sénégal préparent leur rendez-vous crucial au Dakar Arena. Présent aux côtés de son groupe après le lancement des travaux sous la direction de son adjoint Lamine Cissé, Desagana Diop dispose désormais de la quasi-totalité de son effectif de présélection.
Un groupe au complet et des cadres au repos
L'effectif s'est fortement étoffé ces derniers jours avec 14 joueurs déjà à disposition du staff technique. Seule ombre au tableau lors des dernières séances : la gestion physique de certains éléments clés. Arrivé tardivement, le meneur Moustapha Diop a été préservé par précaution.
« Les jeunes ont commencé à s'entraîner depuis lundi dernier sous la houlette de Lamine. Aujourd'hui, nous sommes 14 sur le parquet. Moustapha ne s'est pas entraîné en raison de son arrivée tardive, il avait besoin de repos. Mais le groupe est très concentré, l'état d'esprit est excellent et tout le monde sait ce qui nous attend », a confié le technicien sénégalais.
La menace des jeunes : « personne n'a sa place acquise »
Si l'ossature de l'équipe nationale repose sur des cadres expérimentés, ce début de stage est marqué par l'émergence de nouveaux visages issus du championnat local et de l'étranger. Des joueurs comme Mo Faye, Ndiaye ou encore Papa Ndiaye ont particulièrement tapé dans l'œil du patron du banc sénégalais.
Face à cette montée en puissance de la jeune garde, Desagana Diop a tenu un discours de vérité à ses hommes : la hiérarchie n'est pas figée. « J'ai parlé avec les joueurs : c'est une compétition. En voyant le niveau de l'entraînement, ça ne va pas être facile de trancher. Des jeunes que je découvrais pour la première fois m'ont énormément impressionné aujourd'hui. Je leur ai dit hier soir en réunion : je prendrai les 12 meilleurs. Les anciens ne doivent pas penser que leur place est acquise. On va continuer à travailler d'ici la semaine prochaine pour arrêter la liste finale. »
Pour le sélectionneur, cette abondance de biens reste un luxe appréciable : « Comme on dit aux États-Unis, 'It's a good problem to have'. C'est une excellente chose d'avoir une telle densité. »
Objectif 3/3 face aux ténors du continent
Positionné dans une poule relevée, le Sénégal devra fermement défendre son parquet face à trois cadors africains : l'Égypte, l'Angola et le Mali. Trois adversaires qui rappellent de mauvais souvenirs récents aux supporters sénégalais, mais le coach refuse de parler de règlement de comptes.
« On ne cherche pas de revanche. S'ils nous ont battus par le passé, c'est le jeu. Notre objectif est simple : gagner les trois matchs. L'Égypte nous a battus lors de notre dernière confrontation, l'Angola est le champion d'Afrique en titre et le Mali nous a éliminés en demi-finale. Ce sont trois gros morceaux. On va prendre les matchs les uns après les autres, en commençant par l'Égypte, et nous serons prêts Incha'Allah. »
La liste définitive des 12 Lions retenus pour la compétition sera officialisée dans les prochains jours. Une chose est sûre : le combat pour porter le maillot national a déjà commencé à l'entraînement.