Plus que jamais décisif, l’ailier sénégalais de Rennes grille toutes les étapes depuis le début de sa carrière. Ismaïla Sarr reste l'un des principaux atouts du Stade Rennais en championnat. L'ailier sénégalais progresse à vitesse V depuis ses débuts dans son pays. Ses anciens entraîneurs, interrogés par 20minutes.fr, le voient rejoindre ensuite un grand club étranger.
Hier jeudi, le Stade Rennais avait rendez-vous avec l'histoire. Mais le club breton qui avait remporté le huitième de finale aller (3-1) au Roazhon Park, s’est incliné logiquement à Londres devant Arsenal. Une rencontre ou Ismaïla Sarr était attendu pour confirmer les bonnes choses qu’il avait montrées à l’aller, avec un but à la clé. A l’image de son équipe, le Sénégalais, qui a eu une note de 2, n’a pas pesé lourd face aux Gunners. Un match qui lui a valu des critiques. Mais, Mbaye Niang, son partenaire de la sélection nationale, déclare : «je ne sais pas s'il a fait un mauvais match. Il ne peut pas toujours être décisif, comme il l’a été contre Caen. Isma, pour moi, reste un jeune joueur avec de grandes qualités. Ce genre de match va l'aider pour la suite». Auteur de cinq buts et cinq passes décisives en L1, dont les deux dernières contre Caen, dimanche dernier, Ismaïla Sarr a pris une nouvelle dimension cette saison, s’affirmant comme l’arme fatale du Stade Rennais. Idem en Ligue Europa, où l’ailier sénégalais affiche un bilan de quatre buts pour trois passes décisives. De quoi susciter l’intérêt des cadors européens. Arsenal s’est aligné pour recruter le Sénégalais l’été prochain.
Olivier Perrin : «Ismaïla Sarr, c’est le joueur le plus fort que la Génération Foot a jamais eue»
À tout juste 21 ans, Ismaïla Sarr suit en effet une progression fulgurante. Tout sauf une surprise pour ses anciens coachs et formateurs. Olivier Perrin est l’homme qui l’a lancé au Sénégal. Aujourd’hui directeur général de la formation au FC Metz, il entraînait alors l’équipe première de Génération Foot, l’antenne sénégalaise du club lorrain, véritable centre de formation délocalisé, d'où sont aussi sortis des joueurs comme Sadio Mané, Papiss Cissé ou Diafra Sakho. Il se souvient d’un joueur qui, à l’âge de 16-17 ans, «avait déjà des qualités de puissance, vitesse et explosivité très supérieures à la moyenne et des qualités athlétiques hors du commun». Pourtant, l’idylle entre Sarr et Génération Foot aurait pu ne jamais démarrer. «On a failli le louper», se rappelle Olivier Perrin. «On l’avait envoyé en détection chez nous à l’automne 2013, mais j’étais au Cameroun à ce moment-là. Son éducateur m’a appelé sans arrêt pendant plus d’un mois et je lui répondais que je ne cherchais pas des bons, mais des très bons. Et puis un jour, j’ai accepté de le tester la semaine suivante». Cette première impression, il ne l’a pas oubliée : «Au bout de 20 minutes, je suis allé voir l’éducateur et je lui ai dit : en fait, il n’est pas très bon, c’est juste le joueur le plus fort qu’on n’ait jamais eu à Génération Foot». Perrin de poursuivre : «dès le début, Ismaïla a joué avec les pros. Il fallait encore le façonner dans le jeu collectif, le replacement, la finition, mais je savais qu’il allait corriger tout ça». Au terme d’une saison 2015-2016 conclue par une promotion remarquée dans l’élite locale, Ismaïla Sarr a rejoint le FC Metz à seulement 18 ans, passant directement de la L2 sénégalaise à la L1 française.
Philippe Hinschberger : «Des joueurs rapides, j’en ai connu, mais comme Ismaïla, je n’avais jamais vu ça !»
Sarr ne passera qu’une saison chez les Grenats, avant de signer à Rennes pour 17 millions d'euros à l'été 2017. Suffisant pour marquer Philippe Hinschberger, alors aux manettes du FC Metz. «Tout le monde m’avait prévenu qu’on avait récupéré une pépite», se remémore l’actuel entraîneur de Grenoble. Après avoir débuté la saison sur le banc, le Sénégalais devient très vite un «joker décisif» puis un titulaire. «Il a fait une deuxième partie de saison de feu et grandement contribué au maintien», souligne Philippe Hinschberger. Ce dernier décrit un joueur qui «avait un peu la tête dans le guidon au début et parfois des difficultés contre un bloc bas. Il a progressé sur ce plan aujourd’hui». Mais l’ex-coach messin vante surtout la vitesse phénoménale de l’ailier rennais. «Des joueurs rapides, j’en ai connu, mais comme Ismaïla, je n’avais jamais vu ça ! c’est un garçon qui fait toujours expulser autant de monde et qui devient très efficace dans la dernière ou l’avant-dernière passe, ce qui lui manquait un peu avant», dit-il.
Ismaïla Sarr est l’un des talents en devenir depuis plusieurs saisons. Auteur de 10 buts et 11 passes décisives toutes compétitions confondues depuis le début de cet exercice 2018/2019. Des performances qui ont attiré l’œil de certains grands clubs comme celui de l’Inter Milan, des Gunners ou encore du FC Barcelone l’été dernier. Le club londonien aurait d’ailleurs entamé des discussions avec les dirigeants rennais pour Sarr.
Arsenal en discussion pour Ismaïla Sarr ?
En effet, selon Goal, l’intérêt d’Arsenal serait connu de longue date. Ismaïla Sarr aurait même été supervisé à plusieurs reprises par l’ancien chef du recrutement du club anglais, Sven Mislintat. À l’occasion du match aller des huitièmes de finale d’Europa League entre les deux équipes, les premiers contacts auraient eu lieu pour l’attaquant breton. Des discussions qui pourraient amener une offre concrète prochainement. «Il est devenu un des maillons forts de Rennes et semble prêt à rejoindre un grand club européen», déclare olivier Perrin, qui est convaincu que Sarr a le «potentiel pour être l’un des grands joueurs de demain». Mais l’idéal, précise-t-il, serait «qu’il croise la route d’un coach comme Wenger ou Klopp qui souhaite vraiment investir sur un jeune joueur et qui ne mise pas que sur le court terme».
Marieme NDIAYE