L’équipe du Sénégal masculine des moins de 18 ans a concédé sa première défaite lors du championnat d'Afrique de la catégorie. Opposés au Cameroun pour le choc du groupe C, les jeunes Sénégalais se sont inclinés de justesse sur le score de 46 à 49 au terme d'un final haletant. Malgré ce revers frustrant, le parcours continue : les Lionceaux valident leur qualification pour la phase finale en décrochant la deuxième place de leur poule, juste derrière leurs adversaires du jour.
Victimes d'un retard à l'allumage face à de coriaces Camerounais, les U18 sénégalais ont frôlé le hold-up parfait au terme d'une remontada spectaculaire en seconde période, avant de s'incliner sur le fil (46-49). Un revers sans conséquence comptable majeure puisque les Lionceaux se qualifient pour les quarts de finale en terminant deuxièmes du groupe C, mais qui impose un réajustement immédiat avant les matchs à élimination directe.
Une entame manquée, une réaction tardive
Face à un bloc camerounais agressif et bien organisé, le Sénégal a souffert durant la première période. En panne d'adresse extérieure et freinés par un manque d'impact dans la raquette, les U18 sénégalais sont rentrés aux vestiaires avec un retard conséquent au tableau d'affichage.
Au retour des vestiaires, le visage affiché par l'équipe a totalement changé. Plus intenses en défense, plus rapides sur les transitions et incisifs au rebond, les Lionceaux ont infligé une lourde série de points à leurs adversaires pour revenir complètement à hauteur dans le dernier quart-temps.
Le money-time choisit le Cameroun
Dans une fin de match sous haute tension, la victoire est finalement revenue aux Camerounais. Quelques imprécisions sur les possessions décisives et des lancers francs manqués dans les deux dernières minutes ont empêché le Sénégal de passer devant au score. Le Cameroun s'impose ainsi de trois petits points et s'empare de la première place du groupe.
Cap sur la phase à élimination directe
Ce revers sert de piqûre de rappel idéale avant d'aborder les matchs à couperet des quarts de finale. Si la déception domine à chaud, l'état d'esprit conquérant affiché en seconde mi-temps reste le véritable motif de satisfaction. Pour espérer aller au bout du tournoi et décrocher le ticket pour le Mondial U19, les Lionceaux devront afficher cette même intensité dès le coup d'envoi de leur prochaine rencontre.